​Dünya Sağlık Örgütü 65 yaş ve üstündeki bireyleri yaşlı birey olarak değerlendirmektedir yaşlılık dönemi biyolojik ve fizyolojik değişikliklere göre kendi içinde 65-74 yaş (genç yaşlı) 75- 84 yaş yaşlı, 85 yaş ve üstü dönem ileri yaşlı olarak ayrılmaktadır. Günümüzde bu yaşlılık tanımlarına ek olarak aktif yaşlanma ve sağlıklı yaşlanma kavramları da ön plana çıkmaya başlamıştır.

 

Geriatri; Yaşamın ilerleyen yıllarında bireylerin sağlığının korunması, kronik hastalıklarının önlenmesi ve tedavisi yaşlının toplumdan soyutlanmandan yaşamını sürdürmesi için çok yönlü değerlendirmelere dayalı tedaviyi hedef alan bilimsel multidisipliner uygulamalar içeren bir bilim dalıdır.

Yaşlanma doğal bir süreçtir. Bu süreçte fiziksel bazı değişimler olmaktadır. Tat almada değişiklikler, koku alma duyusunda meydana gelen değişiklikler, ağız ve dişlerde meydana gelen değişiklikler, yutma fonksiyonunda meydana gelen değişiklikler, sinir sisteminde meydana gelen değişiklikler, gastrointestinal sistemde meydana gelen değişiklikler, endokrin sistemde meydana gelen değişiklikler, vücut bileşiminde meydana gelen değişiklikler, kardiyovasküler sistemde meydana gelen değişiklikler, boşaltım sisteminde görülen değişiklikler ve immün sistemde meydana gelen değişiklikler bunlardan bazılarıdır.

 

Yaşamın erken dönemlerinden başlayarak doğru beslenmenin sağlanması enerji ve diğer elzem besin öğelerinin bireye özgü gereksinim duyulan miktarda tüketilmesi ileriki yaşamda kronik hastalıkların önlenmesi ve yaşam kalitesinin arttırılması açısından önem taşımaktadır.

 

Yaşlı bireylerde iyi beslenmenin sağlanması malnütrisyon önlenmesi fiziksel fonksiyon ve mental sağlığını desteklenmesi kronik hastalıkların azaltılmasını sağlar. Diyetin enerji içeriğinin yetersiz olması ve besin öğesi içeriğinin düşük olması, diyetiyle ilişkili hastalıklar ve sağlık sorunlarında artış ile sonuçlanır.

 

Yaşlılarda malnütrisyon, kas kaybı ve güçsüzlüğü (sarkopeni) sonucu kalp kasında solunum sisteminde ve mobilitede azalmaya, yağ kaybı sonucu bası yaralarında artışa, sindirim sistemindeki bozukluğu ile ilişkili olarak enfeksiyonlara ve diyareye neden olur.

Yine immün sistemdeki değişme sonucu enfeksiyonlarda artışa ve yara iyileşmesinde gecikmeye neden olmaktadır. Yaşlıda beslenme planlanırken beslenmeye etki edebilecek faktörlerin bilinmesi gerekir.